Dermatitis atópica: causas, efectos y estrategias para limitar su evolución

La piel atópica es una condición poco conocida e incomprendida, que altera la vida de los niños y de sus padres. Sin embargo, recientes descubrimientos científicos han permitido avances hacia la comprensión de esta condición, de manera que el esquema terapéutico se ha ido modificando desde el nacimiento.

Se trata de una patología cutánea que comienza desde la más tierna infancia y es una verdadera epidemia, de hecho es una de las principales causas de visitas al dermatólogo.

En un período de 30 años, el número de casos de dermatitis atópica se ha duplicado o incluso triplicado en los países occidentales (1).

Cómo reconocer una piel atópica

La dermatitis atópica es una enfermedad inflamatoria de la piel, caracterizada por una xerosis cutánea extrema y por manchas rojas con frecuencia cubiertas de pequeñas vesículas que causan un picor severo.

Aun no siendo contagiosa, la dermatitis atópica es una enfermedad crónica que evoluciona por brotes de eczema: estas fases agudas tienen un impacto importante en la calidad de vida de la persona afectada y son a menudo causa de insomnio.

Con el tiempo, la atopia puede manifestarse con otras alergias como el asma, la rinitis o la conjuntivitis alérgica.

Las complicaciones son una superinfección bacteriana o viral (herpes). El molluscum contagiosum, de origen viral, también aparece de forma más intensa cuando existe una condición de atopia.

Causas de la atopia



Cuando está extremadamente seca, la piel se vuelve más permeable y ya no cumple su función  barrera contra las agresiones externas y los alérgenos. No obstante, la piel seca no se vuelve atópica.

La atopia se desarrolla a partir de condiciones genéticas favorables.

Hay estudios que demuestran que si uno de los padres tiene una piel atópica, la probabilidad de que el niño tenga la mismas características cutáneas es del 30% (2). Si ambos padres están afectados, la probabilidad es del 70% (2).

Más allá del factor genético, la piel atópica también se relaciona con:

Un sistema inmunológico fuera de control que funciona de una manera exagerada, creando una intensa inflamación. Cuando es permeable, la piel permite la entrada de alérgenos (ácaros, pelo de animales, polen, etc.) y algunas bacterias (como el Staphilococus Aereus) que causan reacciones inflamatorias.

Los alérgenos alimentarios como leche de vaca y huevos, también están involucrados en el sistema digestivo y desencadenan algunos ataques de eccema.

Otros factores, como los productos químicos aplicados en la piel, el calor o la transpiración, son irritantes y pueden desencadenar episodios de eccema.

Sin embargo, en la gran mayoría de los casos de niños atópicos no existe una alergia alimentaria, sino que se presentan en forma de síntomas digestivos o signos en la piel y de una "ruptura" en los indicadores de peso y tamaño.

Evolución de la dermatitis atópica



Fase 1

La dermatitis atópica generalmente comienza entre los 2 y 3 meses de edad con la aparición de manchas rojas localizadas en las mejillas, manos y más tarde en las zonas de articulaciones como codos y rodillas. La enfermedad progresa en brotes durante 1 y 2 años.

La piel se seca de forma permanente, lo cual promueve que el picor contribuya a la pérdida de sueño y al deterioro de la calidad de vida.

Fase 2

Al cabo de unos años, algunos niños pueden desarrollar otras manifestaciones de atopia, tales como rinitis y/o asma alérgica. Se trata de una "marcha atópica", a menudo relacionada con rasguños y una fuerte invasión de Staphyloccus Aureus en la piel.

Por eso, a fin de impedir su aparición y agravamiento, la comunidad científica recomienda hoy en día atender desde el nacimiento la piel atópica en los recién nacidos que aún no se encuentran afectados pero que tienen una predisposición genética (por padres o hermanos atópicos).

A quiénes afecta

Las personas afectadas tienen un antecedente genético alérgico particular (atópico) que también puede manifestarse a nivel respiratorio (asma), ORL (rinitis alérgica), ocular (conjuntivitis alérgica) o digestivo (alergia a los alimentos).

Los bebés y los niños son los más afectados, por lo general entre los 3 meses y los 5 años de edad, con un máximo de 80% de los casos que ocurren antes del primer año de vida.

Los síntomas de la piel atópica pueden persistir más adelante y hasta la edad adulta.

Actuar rápidamente y limitar la evolución



¿Qué estrategia hay que seguir para enfrentar una enfermedad progresiva?

Hay que interrumpir su progreso y actuar tan pronto como sea posible durante la etapa de xerosis preatópica en lactantes en riesgo: aquellos cuya piel esté muy seca, de color blanquecino, áspera y cuyos padres o hermanos o hermanas tengan una piel atópica.

Esto se logra interviniendo con rapidez y de la forma más específica posible, ya que cada brote inflamatorio de dermatitis atópica favorece nuevas recaídas. Es esencial tratar cada brote de forma radical, lo cual limita la reaparición de lesiones y reduce la duración del progreso de la enfermedad.

El tratamiento farmacológico para un brote de eccema se basa principalmente en corticosteroides locales (o dermocorticoides). Estos favorecen la desaparición de las  lesiones inflamatorias y un alivio rápido del prurito.

Es común observar una recaída de las lesiones por la interrupción brusca del tratamiento. La cantidad de los corticoesteroides locales aplicados dependen de la superficie a tratar y de la edad del sujeto.

El médico es quien establece la posología médica utilizada durante un tiempo determinado. Se debe evitar la aplicación del medicamento en el rostro o en bebés.

Como segunda opción y sólo en niños mayores de 1 año, el tacrolimus se puede utilizar en caso de que los dermocorticoides hayan fracasado. Otros tratamientos sólo son considerados para  adultos o adolescentes.

Los regímenes alimenticios sólo se justifican después de una confirmación médica de la existencia de una alergia alimenticia (mediante la realización de pruebas de alergias alimentarias en un centro especializado).

Bibliografía

(1) Dermatitis atópica: epidemiología en Francia, definiciones, historia natural, asociación con otras manifestaciones atópicas, escalas de gravedad, calidad de vida. E. Mahé, Ann. Dermatología y venerología, 2005. 132

(2) Dermattitis atópica. SA Büchner. Foro Médico de Suiza N°19, mayo 2001

Fuente: Bioderma Laboratories